Um homem diagnosticado com esclerose lateral amiotrófica (ELA) voltou a se comunicar por meio da fala após receber um implante cerebral experimental capaz de transformar sinais associados à intenção de falar em palavras e voz sintetizada.
Terence “Terry” Mandable foi diagnosticado com ELA de início bulbar em 2024. Com o avanço da doença, sua capacidade de falar foi severamente comprometida, a ponto de pessoas próximas terem dificuldade para compreender o que ele dizia. Embora ainda consiga movimentar a boca e o corpo, Terry perdeu a capacidade de produzir uma fala compreensível.
Ele se tornou o terceiro participante do estudo clínico VOICE, da Neuralink, voltado ao desenvolvimento de uma interface cérebro-computador para pessoas com graves dificuldades de comunicação.
O implante N1 foi colocado na região do cérebro relacionada aos movimentos da fala. O dispositivo capta a atividade neural produzida quando Terry tenta formar palavras. Um software interpreta esses sinais e os transforma em texto e áudio.
Durante o treinamento, primeiro Terry tentou reproduzir os movimentos da fala com a boca para que o sistema aprendesse seus padrões cerebrais. Depois, passou a apenas imaginar as palavras que queria dizer. A tecnologia conseguiu identificar a intenção de fala e reproduzi-la por meio de uma voz digital.
“Eu te amo”
Um dos momentos registrados pela Neuralink aconteceu quando Terry utilizou o sistema diante da esposa, Lori. Ao pensar na frase, o computador reproduziu uma versão digital de sua própria voz dizendo “eu te amo”.
A voz foi reconstruída a partir de gravações feitas antes de Terry perder a capacidade de falar, permitindo que a comunicação mantivesse características de sua voz original.
Apesar do resultado, a tecnologia ainda está em fase de testes. O implante não lê pensamentos de maneira geral: o sistema foi treinado para reconhecer sinais neurais relacionados à intenção de produzir fala. Além disso, o dispositivo continua experimental e ainda não recebeu aprovação para uso comercial pelas autoridades regulatórias.5 min
